NSƯT Duy Hậu sinh ra và lớn lên tại Hà Nội. Năm 1968, học hết phổ thông trung học, rời Hà Nội, ông vào bộ đội. Vốn có máu văn nghệ thơ ca hò vè, nên ông được thuyên chuyển vào đội tuyên - văn của binh trạm. Năm 1982, ông chuyển về Nhà hát Tuổi trẻ.