Hồ Gươm vốn là dấu tích của một khúc sông Nhị Hà xưa (nay là sông Hồng). Hồ Gươm đã được người Pháp lựa chọn để trở thành trung tâm trong cuộc chỉnh trang Thành phố Hà Nội. Dưới bàn tay quy hoạch của người Pháp, Hồ Gươm như một Giao lộ - điểm nối hai nét kiến trúc Đông - Tây, là sự chuyển biến hợp lý giữa khu phố Ta ở phía Bắc và khu phố Tây ở phía Nam.