Phóng sinh thực chất không phải là một nghi lễ bắt buộc, tuy nhiên, với nhiều người phóng sinh đã trở thành một thói quen được thực hiện vào ngày rằm, mùng 1 hàng tháng. Từ nhu cầu tín ngưỡng này, phóng sinh dần bị biến tướng, méo mó so với ý nghĩa ban đầu. Phóng sinh theo phong trào, trục lợi từ phóng sinh là thực tế vẫn còn tồn tại ở nhiều địa phương.